お墓参り

毎年お盆には、私の家に父の兄弟が集まり、お墓参りをする習慣が続いている。
父がこの世を去ったのはもう１６年前のこと。
それでも正月とお盆に集まるのは、その母、つまり私の祖母が
長生きしていたからだろう。
祖母は２年前、９７歳で亡くなった。
それまでは、長男の父を除く３人の兄弟が配偶者や子供と一緒に集まって、
それはにぎやかであった。

祖母の後を追いかけるように、おじ、おばが相次いで３人亡くなった。
つまり父の兄弟とその配偶者８人のうち、生存しているのは４人となってしまった。
そのうち１人は私の同居している母。
残りの３人が今日、集まった。
以前に比べると、ずいぶんさみしくなったものだ。
それでもお墓参りをして、食事をして、
昔話に花を咲かせながら楽しい時間を過ごした。

私はこうやって過ごす時間が好きだ。
父を早くに亡くしたため、親せき関係のこと、先祖のことをまったく知らない。
おじやおばから聞かされる曾祖父や曾祖母の話、親せきのおばさんの話、
どれも新鮮でわくわくする。
血のつながりによって自分のルーツを知ることは、
私にとって大きな関心ごとである。

明後日は母の父、つまり祖父に会いに行く。
祖父は１０４歳、市内では男性の最高齢者。
足腰はずいぶん弱ったが、頭はしっかりしている。
よく電話も掛かってくるのだから、たいしたものだと思う。
この祖父に年２回会って話をするのも、私の楽しみである。